Rețelele pot fi de dimensiuni diferite. Acestea pot fi rețele simple ce constau în două calculatoare personale, dar și rețele ce conectează milioane de dispozitive.
Rețelele simple instalate în gospodării permit partajarea resurselor precum imprimante, documente, fotografii și muzică între câteva calculatoare locale.
Rețelele mici pentru acasă și birou (SOHO) sunt deseori configurate de către indivizi care lucrează de acasă sau dintr-o locație la distață din nevoia de a se conecta la rețeaua de la serviciu sau la alte resurse centralizate. În plus, mulți anteprenori utilizează rețelele SOHO pentru a promova și a vinde produse, a comanda materiale și a comunica cu clienții. Comunicarea printr-o rețea este de obicei mult mai eficientă și mai ieftină decât formele tradiționale ale comunicării, precum carțile poștale sau telefoanele la mare distanță.
În afaceri și organizații mari, rețelele pot fi utilizate la o scară chiar și mai mare pentru a permite angajaților să lucreze îndeaproape și să acceseze fișiere și informații de pe serverele rețelei. Rețelele permit deasemenea comunicare rapidă precum email, mesagerie instantă și colaborare între angajați. Pe langă beneficiile organizării interne, multe organizații utilizează propriile rețele pentru a livra produse și servicii clienților prin conexiunea lor la internet.
Internetul este cea mai mare rețea existentă. De fapt, termenul de internet desemnează o rețea de rețele. Internetul este literalmente o colecție de rețele private și publice interconectate, precum cele descrise mai sus. Rețelele de afaceri, ale birourilor mici și chiar cele de acasă asigură de obicei o conexiune partajată la internet.
Este incredibil cât de repede a devenit internetul o parte integrală a vieții noastre de zi cu zi.