Calea pe care un mesaj o urmează de la sursă la destinație poate fi simplă precum un singur cablu ce conectează un calculator de altul sau poate fi complexă, precum o rețea care se întinde la nivel global. Această infrastructură a rețelei este platforma care susține rețeaua. Aceasta asigura un canal sigur și fiabil pentru a permite comunicare.

Infrastructura rețelei conține trei categorii de componente de rețea.

Apăsați pe fiecare buton din figură pentru a evidenția componentele de rețea corespunzătoare.

Echipamentele si mediul sunt componente fizice (hardware) ale rețelei. Hardware-ul reprezintă deseori componentele vizibile ale platformei rețelei precum un laptop, un calculator personal, un switch, router, punct de acces wireless sau cabluri utilizate pentru a interconecta echipamentele. Ocazional, unele componente s-ar putea să nu fie așa vizibile. În cazul mediului fără fir (wireless), mesajele sunt transmise prin aer utilizând unde radio invizibile sau infraroșii.

Componentele unei rețele sunt utilizate pentru a livra servicii și procese. Acestea sunt programe pentru comunicare, numite software, care rulează pe dispozitivele de rețea. Un serviciu de rețea livrează informații în urma unei cereri. Serviciile includ multe tipuri de aplicații de rețea pe care oamenii le utilizează zi de zi, precum cele de email sau pagini web. Procesele asigură funcționalitatea care direcționează și mută mesajele prin rețea. Procesele sunt mai puțin evidente, dar sunt critice pentru funcționarea rețelelor.