Rețelele moderne evoluează în mod constant pentru a îndeplini cerințele utilizatorului. Rețelele de date anterioare erau limitate să interschimbe informații între sisteme de calculatoare conectate. Rețelele radio, de televiziune și de telefonie tradiționale au fost menținute separat de rețelele de date. În trecut, fiecare din acestea necesita o rețea dedicată, cu canale de comunicare diferite și tehnologii diferite care să suporte un semnal de comunicație particular. Fiecare serviciu avea propriul set de reguli și standarde pentru a asigura comunicarea de succes.
Considerați o școală construită acum 40 de ani. Atunci, sălile de clasă erau cablate pentru rețeaua de date, de telefonie și video pentru televizoare. Aceste rețele separate erau dispersate, ceea ce înseamnă că nu puteau comunica între ele, așa cum se arată în Figura 1.
Avantajele tehnologiei ne permit să consolidăm aceste tipuri diferite de rețele pe o singură platformă denumită “rețeau convergentă”. Spre deosebire de rețelele dedicate, aceste pot trimite voce, video stream, text și grafice între mai multe tipuri diferite de echipamente din același canal de comunicare și din aceeași structură de rețea, așa cum se arată în Figura 2. Formele de comunicare distincte și separate anterior converg spre o platfomă comună. Această platformă asigură accesul la o gamă largă de alternative și metode de comunicare noi care permit oamenilor să interacționeze direct unii cu alții aproape instant.
Într-o rețea convergentă încă există mai multe puncte de contact și echipamente specializate precum calculatoare personale, telefoane, televizoare și tablete, dar există o singură infrastructură de rețea comună. Această infrastructură de rețea folosește același set de reguli, condiții și standarde de implementare.