Rolul rețelei s-a modificat dintr-o rețea de date într-un sistem care permite conectarea oamenilor, echipamentelor și a informațiilor într-un mediu de rețea convergent. Pentru ca rețelele să funcționeze eficient și să crească în acest tip de mediu, acestea trebuie construite după o arhitectură de rețea standard.
Arhitectura de rețea se referă la echipamente, conexiuni și produse care sunt integrate pentru a suporta tehnologiile și aplicațiile necesare. O arhitectură de rețea bine planificată ajută în asigurarea unei conexiuni pentru orice echipament din orice combinație de rețele. În timp ce se asigură conectivitatea, se crește și eficiența costului prin integrarea securității rețelei și managementului și se îmbunătățeste procesul de afaceri. La baza tuturor arhitecturilor de rețea și chiar și a Internetului se află routere și switchuri. Routerele și switchurile transportă date, comunicații video și de voce, și permit accesul la wireless și asigură securitatea.
Construirea rețelelor care suportă nevoile noastre din ziua de astăzi și tendințele începe cu o înțelegere clară a infrastructurii de bază. După ce este construită o infrastructură de bază, oamenii și companiile mici își pot dezvolta singuri propria rețea, adăugând opțiuni și funcționalitate într-o soluție integrată.