Așa cum se arată în figură, profesioniștii din rețelistică folosesc modelele OSI și TCP/IP pentru a comunica atât verbal, cât și prin documentații tehnice scrise. Așadar, profesioniștii pot folosi aceste modele pentru a descrie comportamentul protocoalelor și aplicațiilor.

În modelul OSI, datele sunt transmise de la un layer la următorul, pornind cu layer-ul aplicație din hostul de transmitere și continuând prin ierarhie la layer-ul fizic, apoi prin canalul de comunicații la hostul de destinație, unde datele se întorc prin ierarhie, terminând la layer-ul aplicație.

Layer-ul Aplicație este layer-ul de top pentru modelele OSI și TCP/IP. Layer-ul aplicație al lui TCP/IP include un număr de protocoale care furnizează funcții specifice unei varietăți de aplicații cu utilizator final. Funcționalitatea layer-ului aplicație TCP/IP se încadrează aproximativ în framework-ul primelor trei layere ale modelului OSI: aplicație, prezentare și sesiune. Layerele 5,6 și 7 ale modelului OSI sunt utilizate ca referințe pentru dezvoltatorii și furnizorii de aplicații software pentru a produce produse, precum navigatoare web care trebuie să acceseze rețelele.