Post Office Protocol (POP) permite unei stații de lucru să obțină mailuri de la un server de mail. Cu POP, mail-ul este descărcat de pe server pe client, iar apoi este șters de pe server.
Serverul pornește serviciul POP prin recepționarea pasivă pe portul 110 al TCP-ului a cererilor de conexiune ale clienților. Atunci când un client vrea să folosească serviciul, trimite o cerere pentru a stabili conexiunea TCP cu serverul. Când conexiunea este stabilită, server-ul POP trimite un mesaj de primire. Clientul și serverul POP interschimbă comenzi și răspunsuri până când conexiunea este închisă sau abandonată.
Deoarece mesajele de email sunt descărcate pe client și șterse de pe server, nu există o locație centralizată unde sunt păstrate mesajele de email. Deoarece POP nu stochează mesaje, nu este de dorit pentru o companie mică ce necesită soluții de backup centralizate.
POP este de dorit pentru un ISP, deoarece le ușurează responsabilitatea pentru gestiunea cantităților mari de stocări pentru serverele lor de email.