Routerele și switchurile cu IOS efectuează funcții de care tehnicienii depind pentru ca rețeaua să funcționeze conform așteptărilor. Majoritatea funcțiilor efectuate sau permise de routerele și switchurile Cisco includ:

Fiecare opțiune sau caracteristică are o colecție asociată de comenzi de configurare care permit unui tehnician de rețea să le implementeze.

Serviciile furnizate de IOS sunt accesate în general folosind CLI.