Routerele și switchurile cu IOS efectuează funcții de care tehnicienii depind pentru ca rețeaua să funcționeze conform așteptărilor. Majoritatea funcțiilor efectuate sau permise de routerele și switchurile Cisco includ:
- Asigurarea Securității Rețelei
- Adresarea IP pentru interfețele fizice și virtuale
- Permiterea configurărilor cu interfață specifică să optimizeze conectvitatea mediului respectiv
- Rutare
- Activarea tehnologiilor QoS
- Suportarea tehnologiilor de management al rețelei
Fiecare opțiune sau caracteristică are o colecție asociată de comenzi de configurare care permit unui tehnician de rețea să le implementeze.
Serviciile furnizate de IOS sunt accesate în general folosind CLI.