Așa cum am spus anterior, o suită de protocoale este un set de protocoale care conlucrează pentru a furniza servicii de comunicare în rețea comprehensive. O suită de protocoale poate fi specificată de o organizație de standardizare sau dezvoltată de un furnizor.

Protocoalele IP, HTTP și DHCP sunt toate părți din suita de protocoale a Internetului cunoscută ca Transmission Control Protocol/IP (TCP/IP). Suita de protocoale TCP/IP este un standard deschis, ceea ce înseamnă că aceste protocoale sunt disponibile în mod gratis publicului și orice furnizor poate implementa aceste protocoale pe hardware-ul și software-ul lor.

Un protocol bazat pe standarde este un proces sau protocol care a fost adoptat de industria rețelisticii și omologat sau aprobat de organizațiile de standardizare. Utilizarea standardelor în dezvoltarea și implementarea protocoalelor asigură faptul că produsele de la diferiți producători pot funcționa împreună cu succes. Dacă un protocol nu este respectat de un producător particular, echipamentul sau software-ul lor nu va putea comunica cu succes cu produsele create de ceilalți producători.

În comunicațiie de date, de exemplu, dacă un capăt al conversației folosește un protocol pentru a guverna comunicarea într-o singură direcție, iar celălalt capăt folosește un protocol care descrie comunicare în ambele sensuri, cel mai probabil, nici o informație nu va fi interschimbată.

Unele protocoale sunt patentate. Patentat, în acest context înseamnă că o companie sau un furnizor controlează definiția unui protocol și modul în care acesta funcționează. Unele protocoale patentate pot fi folosite de alte organizații cu permisiunea proprietarului. Unele pot fi implementate doar pe un echipament produs de furnizorul proprietar. Exemple de protocoale patentate sunt AppleTalk și Novell Netware.

Pot exista și câteva companii care să lucreze împreună pentru a crea un protocol patentat. Nu este ceva neobișnuit pentru un furnizor (sau grup de furnizori) să dezvolte un protocol patentat care să îndeplinească cerințele clienților, iar apoi să asiste la transformarea protocolului patentat într-un standard deschis (open). De exemplu, Ethernet a fost un protocol dezvoltat la origine de Bob Metcalfe la XEROX Palo Alto Research Center (PARC) în anii 1970. În 1979, Bob Metcalf și-a format propria companie, 3COM și a lucrat cu Digital Equipment Corporation (DEC), Intel și Xerox pentru a promova standardul “DIX” pentru Ethernet. În 1985, IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) a publicat standardul IEEE 802.3 care era aproape identic cu Ethernet. În ziua de astăzi, 802.3 este standardul obișnuit folos pentru LAN-uri. Un alt exemplu, mai recent, este cel în care Cisco a deschis protocolul de rutare EIGRP ca un RFC informațional pentru a îndeplini nevoile clienților care doresc să folosească protocolul într-o rețea cu mai mulți vânzători.