Un astfel de model precum TCP/IP este utilizat adesea pentru a ajuta la vizualizarea interacțiunii dintre protocoale diferite. Un model pe layere reprezintă funcționarea protocoalelor care apar în fiecare layer, precum și interacțiunea protocoalelor cu layer-ele superioare și inferioare.

Există beneficii ale utilizării unui model pe layere pentru a descrie funcționări și protocoale ale rețelei. Folosind un model pe layere:

Există două modele de bază ale modelelor din rețelistică:

Modelul OSI este cel mai cunoscut model de referință de internetwork. Este folosit pentru design-ul rețelei de date, specificații de funcționare și depanare.

Așa cum se arată în figură, modelele TCP/IP și OSI sunt modelele principale folosite atunci când discutăm despre funcționalitatea rețelei. Designerii protocoalelor de rețea, serviciilor sau echipamentelor pot crea propriile lor modele pentru a-și reprezenta produsele. În ultimă instață, proiectanții trebuie să comunice cu industria prin raportarea produsului sau serviciului lor la modelul OSI sau la cel TCP/IP sau amandouă.