Un astfel de model precum TCP/IP este utilizat adesea pentru a ajuta la vizualizarea interacțiunii dintre protocoale diferite. Un model pe layere reprezintă funcționarea protocoalelor care apar în fiecare layer, precum și interacțiunea protocoalelor cu layer-ele superioare și inferioare.
Există beneficii ale utilizării unui model pe layere pentru a descrie funcționări și protocoale ale rețelei. Folosind un model pe layere:
- Ajută la proiectarea protocoalelor, deoarece protocoalele care operează la un nivel specific au definit informații pe baza cărora acționează și o interfață către nivelurile de deasupra sau de sub acesta.
- Promovează competiția deoarece produsele de la diferiți furnizori pot funcționa împreună.
- Previn ca schimbările ce survin în cadrul unui layer să nu afecteaza operabilitatea celorlalte nivele.
- Furnizează un limbaj comun pentru a descrie funcțiile și cacacteristicile rețelisticii.
Există două modele de bază ale modelelor din rețelistică:
- Modelul Protocolului - Acest model se potrivește foarte mult cu structura unei suite de protocoale particulare. Setul ierarhic al protocoalelor relaționale dintr-o suită tipică reprezintă toate funcționalitățile necesare pentru a realiza o interfață între rețeaua umană și cea de date. Modelul TCP/IP este un model de protocol, deoarece descrie funcțiile care apar la fiecare layer al protocolului în cadrul suitei TCP/IP.
- Modelul de referință - Acest model furnizează consistența tuturor tipurilor de protocoale de rețea și servicii, descriind ce trebuie făcut la un anumit layer, dar nu se prescrie și modul în care trebuie să se procedeze. Un model de referință nu intenționează să fie o specificație de implementare sau să furnizeze un nivel de detaliu suficient pentru a defini în mod precis serviciile arhitecturii de rețea. Scopul principal al unui model de referință este să ajute la o mai bună înțelegere a funcțiilor și proceselor implicate.
Modelul OSI este cel mai cunoscut model de referință de internetwork. Este folosit pentru design-ul rețelei de date, specificații de funcționare și depanare.
Așa cum se arată în figură, modelele TCP/IP și OSI sunt modelele principale folosite atunci când discutăm despre funcționalitatea rețelei. Designerii protocoalelor de rețea, serviciilor sau echipamentelor pot crea propriile lor modele pentru a-și reprezenta produsele. În ultimă instață, proiectanții trebuie să comunice cu industria prin raportarea produsului sau serviciului lor la modelul OSI sau la cel TCP/IP sau amandouă.