Modelul TCP/IP pentru comunicațiile internetwork a fost creat la începutul anilor 1970 și este uneori denumit ca modelul Internetului. Așa cum se arată în figură, acesta definește patru categorii de funcții care pot apărea pentru ca realizarea comunicațiilor să se facă cu succes. Arhitectura suitei TCP/IP urmărește structura acestui model. Din cauza asta, modelul Internet este numit deseori ca modelul TCP/IP.
Majoritatea modelelor de protocol descriu o stivă de protocale specifică unui furnizor. În orice caz, deoarece modelul TCP/IP este un standard liber, nu există o companie care să dețină control asupra definiției modelului. Definițiile standardului și protocoalelor TCP/IP sunt discutate pe un forum public și definite într-un set disponibil public al celor de la RFC. RFC conține atât specificația formală a protocoalelor de comunicare a datelor , cât și resursele care descriu folosirea protocoalelor.
RFC mai conține și documentele organizaționale și tehnice despre Internet, inclusiv specificațiile tehnice și documentele cu politici produse de IETF.