Metoda pe care o folosește un host pentru a trimite mesaje către o destinație dintr-o rețea aflată la distanță diferă de metoda prin care un host trimite mesaje către o destinație din aceeași rețea locală. Când un host are nevoie să trimită un mesaj către un alt host localizat în aceeași rețea, va înainta mesajul direct. Un host va folosi ARP pentru a descoperi adresa MAC a hostului de destinație. Aceasta include adresa IP de destinație din header-ul pachetului și încapsulează pachetul într-un frame care conține adresa MAC a destinației și îl înaintează.
Când un host are nevoie să trimită un mesaj către o rețea remote, trebuie să folosească router-ul, cunoscut și ca gateway default. Gateway-ul default este adresa IP a unei interfețe a unui router din aceeași rețea cu hostul transmițător.
Este important ca adresa gateway-ului default să fie configurată pe fiecare host din rețeaua locală. Dacă nu este configurată nici o adresă de gateway default în setările TCP/IP ale hostului sau dacă este specificat gateway-ul default greșit, mesajele adresate hosturile din rețelele remote nu pot fi trimise.
În figură, hosturile din LAN folosesc R1 ca gateway default cu adresa sa 192.168.1.1 configurată în setările TCP/IP. Dacă destinația unui PDU este într-o altă rețea IP, hosturile trimite PDU-urile către gateway-ul default de pe router, pentru o transmisie ulterioară.