Plăcile de rețea (Network Interface Cards-NICs) conectează un echipament la rețea. Plăcile de rețea Ethernet sunt folosite pentru o conexiune cablată, în timp ce plăcile de rețea WLAN (Wireless Local Area Network) sunt folosite pentru wireless. Un echipament cu utilizator final ar putea include unul sau ambele tipuri de plăci de rețea. De exemplu, o imprimantă de rețea poate avea doar o placă de rețea Ethernet, așadar, trebuie să se conecteze la rețea printr-un cablu Ethernet. Alte echipamente, precum tabletele sau telefoanele pot conține o placă de rețea WLAN și trebuie să folosească o conexiune wireless.
Nu toate conexiunile fizice sunt egale, din punct de vedere al performanței, atunci când se face conectarea la o rețea.
De exemplu, unui echipament wireless i se poate degrada performanța în funcție de distanța până la un punct de acces wireless. Cu cât un echipament este mai departe de punctul de acces, cu atât semnalul wireless este mai slab. Asta poate însemna mai puțină lățime de bandă sau inexistența conexiunii wireless. Figura arată că un extender al rețelei wireless poate fi folosit pentru a regenera semnalul wireless către alte părți din casă care se află prea departe de punctul de acces fără fir. În mod alternativ, o conexiune cu fir nu se va degrada din punctul de vedere al performanței, fiind extrem de limitată în mișcări și necesită de obicei o poziționare statică.
Toate echipamentele wireless trebuie să partajeze accesul la punctul de acces wireless. Asta înseamnă că poate apărea o performanță scăzută a rețelei, pe măsură ce mai multe echipamente wireless accesează rețea, simultan. Un echipament cablat nu are nevoie să își partajeze accesul la rețeaua cu alte echipamente. Fiecare echipament cablat are un canal de comunicație separat prin intermediul cablui său Ethernet. Acest lucru este important atunci când luăm în considerare anumite aplicații, precum jocurile online, streaming video și conferințele video, care necesită mai multă lățime de bandă dedicată decât alte aplicații.
După mai multe topicuri, veți învăța mai multe despre conexiunile layer-ului fizic care apar și modul în care aceste conexiuni afectează transportul datelor.