Layer-ul data link este împărțit în două sublayere.
- Logical Link Control (LLC)Acest sublayer superior definește procesele software care furnizează servicii la protocoalele layer-ului rețea. Acesta plasează informația în frame-ul care identifică ce protocol al layer-ului rețea este utilizat pentru frame. Această informație permite mai multor protocoale de Layer 3, precum IPv4 și IPv6, să utilizeze aceeași interfață de rețea și mediu.
- Media Access ControlAcest sublayer inferior definește procesele de acces la mediu efectuate de către hardware. Asigură adresarea layer-ului data link și delimitează datele conform cerințelor de semnalizare fizică ale mediului și tipului de protocol al layer-ului data link utilizat.
Separarea layer-ului data link în sublayere permite unui tip de frame definit de layer-ul superior să acceseze diferite tipuri de mediu definite de layer-ul inferior. Acesta este cazul pentru mai multe tehnologii LAN, inclusiv Ethernet.
Figura arată modul în care layer-ul data link este separat în sublayerele LLC și MAC. LLC comunică cu layer-ul rețea în timp ce MAC suportă mai multe tehnologii de acces la rețea. De exemplu, sublayer-ul MAC comunică cu tehnologia LAN Ethernet pentru a trimite și primi frame-uri prin cablul din cupru sau fibră optică. Sublayer-ul MAC comunică și cu tehnologiile wireless precum Wi-Fi și Bluetooth pentru a trimite și primi frame-uri într-o manieră wireless.