În timpul unei singure comunicații pot fi necesare diferite metode de control al accesului la mediu. Fiecare mediu de rețea pe care îl întâlnește pachetul atunci când traversează de la un host local la unul remote poate avea caracteristici diferite. De exemplu, un LAN Ethernet constă în mai multe hosturi care se întrec să acceseze mediul de rețea într-o manieră ad hoc. Legăturile seriale constau într-o conexiune directă între două echipamente prin care datele trec în mod secvențial sub formă de biți într-o manieră ordonată.

Interfețele routerului încapsulează pachetul în frame-ul corespunzător și este utilizată o metodă de control a accesului la mediu potrivită pentru a accesa fiecare link. În orice schimb dat al pachetelor layer-ului rețea, pot exista mai multe tranziții între mediu și layer-ul data link. La fiecare hop din cale, un router:

Routerul din figură are o interfață Ethernet pentru a se conecta la LAN și o interfață serială pentru a se conecta la WAN. Pe măsură ce router-ul procesează frame-ul, acesta va utiliza serviciile layer-ului data link pentru a primi frame-ul de la un mediu, îl decapsulează la PDU-ul de layer 3, reîncapsulează PDU-ul într-un frame nou și plasează frame-ul pe mediul următorului link din rețea.