Regularizarea plasării frame-urilor de date pe mediu este controlată de sublayer-ul MAC.

Controlul de acces la mediu este echivalent cu regulile de trafic care adaptează intrarea autovehiculelor pe o șosea. Absența oricărui control de acces la mediu ar fi echivalentă cu situația în care autovehiculele ar ignora întregul trafic și ar intra pe șosea fără a ține cont de celelalte autovehicule. În orice caz, nu toate intrările și șoselele sunt la fel. Traficul poate intra pe șosea prin amestecarea cu ceilalți, așteptarea la un semn de stop sau prin supunerea la un semafor. Un conducător auto urmează un set diferit de reguli pentru fiecare tip de intersecție.

În același fel, există diferite modalități pentru a controla plasarea frame-urilor pe mediu. Protocoalele layer-ului data link definesc regulile pentru a accesa medii diferite. Unele metode de control ale accesului la mediu folosesc procese controlate intens pentru a se asigura că frame-urile sunt plasate în siguranță pe mediu. Aceste metode sunt definite de protocoale sofisticate, care necesită mecanisme ce introduc supraîncărcarea în rețea.

Alături de implementările diferite ale protocoalelor layer-ului data link, există câteva metode diferite pentru controlul accesului la mediu. Aceste tehnici de control definesc dacă și cum pot partaja nodurile mediul.

Metoda actuală de control al accesului la mediu depinde de: