Topologia unei rețele este aranjamentul sau relația echipamentelor de rețea și conexiunile dintre ele. Topologiile LAN și WAN pot fi vizualizate în două modalități:
- Topologie fizicăSe referă la conexiuni fizice și identifică modul în care echipamentele finale și cele de infrastructură cum ar fi routerele, switchurile și punctele de acces wireless sunt interconectate. Topologiile fizice sunt de obicei point-to-point sau stea. Vezi Figura 1.
- Topologie logicăSe referă la modul în care o rețea transferă frame-urile de la un nod la altul. Acest aranjament constă în conexiuni virtuale între nodurile unei rețele. Aceste căi logice sunt definite de protocoalele layer-ului data link. Topologia logică de tip point-to-point este relativ simplă în timp ce mediul partajat oferă metode de control al accesului la mediu determinist și nedeterminist. Vezi Figura 2.
Layer-ul data link ”vede” topologia logică a unei rețele atunci când controlează accesul datelor la mediu. Topologia logică este cea care influențează tipul framing-ului de rețea și controlul accesului la mediu care va fi utilizat.