Deși există mai multe protocoale diferite ale layer-ului data link care descriu frame-urile layer-ului data link, fiecare tip de frame are trei părți de bază:

Toate protocoalele layer-ului data link încapsulează PDU-ul de layer 3 în câmpul de date al frame-ului. În orice caz, structura frame-ului și câmpurile din header și trailer sunt în conformitate cu protocolul.

Protocolul layer-ului data link descrie caracteristicile necesare pentru transportul pachetelor prin medii diferite. Aceste opțiuni ale protocolului sunt integrate în încapsularea frame-ului. Când frame-ul sosește la destinație și protocolul data link preia frame-ul de pe mediu, informația este citită și descărcată.

Nu există o structură de frame care să îndeplinească nevoile pentru transportarea datelor prin toate tipurile de mediu. În funcție de mediu, cantitatea de informație de control necesară în frame variază pentru a îndeplini cerințele de control al accesului la mediu ale mediului și ale topologiei logice.

Așa cum se arată în Figura 1, un mediu fragil necesită mai mult control. În orice caz, un mediu protejat, așa cum se arată în Figura 2, necesită mai puține controale.