Layer-ul fizic de la OSI furnizează mijloacele de transport a biților care realizează un frame de data link în mediul de rețea.
Acum, Ethernet este tehnologia LAN predominantă în lume. Ethernet funcționează în layer-ul data link și în layer-ul fizic. Standardele protocolului Ethernet definesc mai multe aspecte ale comunicației în rețea incluzând și formatul frame-ului, dimensiunea acestuia, sincronizarea și codificarea. Atunci când mesajele sunt trimise între hosturi în rețea Ethernet, hosturile formatează mesajele în layout-ul frame-ului care este specificat de standarde. Frame-urile sunt denumite și PDU (Protocol Data Units).
Deoarece Ethernet-ul este comprimat de standarde la aceste layere joase, ar putea să se înțeleagă făcând referință la modelul OSI. Modelul OSI separă funcționalitățile layer-ului data link de adresare, framing și accesarea mediului de standardele layer-ului fizic. Standardele Ethernet definesc atât protocoalele de Layer 2, cât și tehnologiile de Layer 1. Deși specificațiile Ethernet suportă medii și lățimi de bandă diferite și alte variații de Layer 1 și 2, formatul de bază al frame-ului și schema de adresare sunt aceleași pentru toate varietățile de Ethernet.
Acest capitol examinează caracteristicile și funcționarea Ethernet-ului așa cum a evoluat dintr-un mediu partajat, tehnologia de comunicare bazată pe competiție la lățimea de bandă din ziua de azi, tehnologia full-duplex.