Procesul CSMA este folosit pentru a detecta mai întâi dacă mediul transmite un semnal. Dacă este detectat un semnal primit de la un alt nod, înseamnă că celălalt nod transmite. Atunci când dispozitivul care încearcă să transmită vede că mediul este ocupat, va aștepta și va reîncerca după o scurtă perioadă de timp. Dacă nu este detectat nici un semnal, echipamentul transmite datele. Este posibil ca procesul CSMA să se defecteze și două echipamentele să trimită un mesaj în același timp. Acest fenomen poartă numele de coliziune. În cazul în care apare, datele trimise de ambele echipamentele vor fi corupte și vor trebuie retrimise.
Metodele de control ale accesului bazat pe competiție la un mediu nu necesită mecanisme de urmărire pentru a vedea cine trebuie să acceseze mediul; așadar, nu se realizează supraîncărcarea metodelor de acces controlat. În orice caz, sistemele bazate pe competiție nu fac față utilizării crescute a mediului. Pe măsură ce utilizarea și numărul de noduri cresc, probabilitarea accesului la mediu realizat cu succes fără coliziuni scade. În plus, mecanismele de recuperare necesare pentru a corecta erorile din cauza coliziunilor duc la scăderea transferului.
Așa cum se arată în figură, CSMA este implementat de obice„i împreună cu o metodă pentru rezolvarea competiției mediului. Cele două metode obișnuite sunt:
Detectarea coliziunii/CSMA
În CSMA/CD (CSMA/Collision Detection), echipamentul monitorizează mediul pentru a vedea dacă este prezent vreun semnal. Dacă semnalul de date este absent, acest lucru indică faptul că mediul este liber, iar echipamentul transmite datele. Dacă sunt detectate semnale care indică faptul că un alt echipament transmitea în același moment, toate echipamentele opresc trimiterea și încearcă mai târziu. Formele tradiționale ale Ethernet-ului au fost dezvoltate pentru a utiliza această metodă.
Încorporarea tehnologiilor de switching în rețelele moderne au înlocuit la scală largă nevoia orginială pentru CSMA/CD în LAN-uri. Aproape toate conexiunile cablare între echipamente în LAN-ul din ziua de ază sunt conexiuni full-duplex - un echipament poate trimite și primi simultan. Acest lucru înseamnă că, în timp ce rețelele Ethernet sunt proiectate cu tehnologia CSMA/CD cu echipamentele intermediare din ziua de azi, coliziunile nu apar și procesele utilizate de CSMA/CD nu sunt inutile.
În orice caz, conexiunile wireless dintr-un mediu LAN încă trebuie să ia în considerare coliziunile. Echipamentele din LAN-ul wireless folosesc metoda de acces la mediu CSMA/CA.
CSMA/Evitarea Coliziunii
În CSMA/CA, echipamentul examinează mediul să vadă dacă există semnale de date. Dacă mediul este liber, echipamentul trimite o notificare prin mediu pentru a anunța intenția de a îl utiliza. Apoi echipamentul trimite datele. Această metodă este utilizată de către tehnologiile wireless 802.11.