Pentru a determina diferiții factori de formă ai switchului, este posibil să fie nevoie să alegeți între un switch LAN de Layer 2 și unul de Layer 3.
Amintiți-vă că un switch de Layer 2 dintr-un LAN efectuează switching-ul și filtrarea în funcție doar de adresa MAC a layer-ului data link din modelul OSI.
Așa cum se arată în Figura 2, un switch de Layer 3 precum Catalyst 3560 funcționează similar cu unul de Layer 2, precum Catalyst 2960, dar în loc să folosească doar informația adresei MAC de Layer 2 pentru deciziile de trimitere, un switch de Layer 3 poate folosi și informația adresei IP. Un switch de Layer 3 nu învață doar adresele MAC asociate cu fiecare din porturile sale, ci învață și ce adrese IP sunt asociate cu interfețele sale. Acest lucru permite switchului de Layer 3 să direcționeze traficul spre rețea în funcție și de informația adresei IP.
Switchurile de layer 3 pot efectua și funcții de rutare de Layer 3, reducând nevoia de routere dedicate într-un LAN. Deoarece switchurile de Layer 3 au hardware specializat în switching, acestea pot ruta datele la fel de repede ca și switchurile.