Serviciile și aplicațiile de rețea de pe un echipament pot comunica cu alte aplicații și servicii care funcționează pe un alt echipament. Cum comunică datele în rețea într-un mod eficient?
Protocoalele layer-ului de rețea al modelului OSI specifică adresarea și procesele care permite datelor din layer-ul transport să fie împachetate și transportate. Încapsularea layer-ului rețea permite datelor să fie trecute către o destinație dintr-o rețea (sau din altă rețea) cu o încărcare minimă.
Acest capitol se concentrează pe rolul layer-ului rețea. Se examinează modul în care împarte rețeaua în grupuri de hosturi pentru a gestiona fluxul pachetelor de date dintr-o rețea. De asemenea, se referă și la modul în care este ușurată comunicarea între rețele. Această comunicare între rețele se numește rutare.