IP este serviciul layer-ului rețea implementat de suita de protocoale TCP/IP.
IP a fost proiectat ca un protocol cu supraîncărcare redusă. Asigură doar funcțiile necesare pentru a livra un pachet de la o sursă la o destinație printr-un sistem interconectat de rețele. Protocolul nu a fost proiectat pentru a urmări și gestiona fluxul pachetelor. Aceste funcții, dacă se cer, sunt efectuate de alte protocoale din alte layere.
Caracteristicile de bază ale IP-ului sunt:
- Neorientat pe conexiune Nu este stabilită o conexiune cu destinația înainte de trimiterea pachetelor de date.
- Best Effort (nesigur) Livrarea pachetului nu este garantată.
- Independent de Mediu Funcționarea este independentă de mediul care transportă datele.