Layer-ul rețea nu este încărcat cu caracteristici ale mediului în care sunt transportate pachetele. IP-ul funcționează independent de mediul care transportă datele la layere-ele inferioare ale stivei protocolului. Așa cum se arată în figură, orice pachet IP individual poate fi comunicat electric prin cablu, semnalele optice prin fibră iar semnalele wireless prin undele radio.
Este responsabilitatea layer-ului data link din modelul OSI să ia un pachet IP și să îl pregătească pentru transmisie în mediul de comunicații. Asta înseamnă că transportul pachetelor IP nu este limitat la nici un alt mediu particular.
În orice caz, este o caracteristică majoră a mediului faptul că layer-ul rețea ia în considerare dimensiunea maximă a lui PDU pe care o poate transporta fiecare mediu. Această caracteristică se numește MTU (maximum transmission unit - unitate maximă de transmisie). O parte din comunicația de control între layer-ul data link și rețea este stabilirea unei dimensiuni maxime pentru pachet. Layer-ul data link pasează valoarea MTU la layer-ul rețea. Apoi, layer-ul rețea determină cât de mari ar trebui să fie pachetele.
În unele cazuri, un echipament intermediar, de obicei un router, trebuie să împartă un pachet atunci când îl trimite dintr-un mediu către un mediu cu un MTU mai mic. Acest proces se numește fragmentarea pachetului.