Ca toate calculatoarele, tabletele și echipamentele inteligente, echipamentele Cisco necesită un CPU pentru a executa instrucțiunile sistemului de operare, cum ar fi inițializarea sistemului, funcțiile de rutare și funcțiile de switching.
Microprocesorul necesită un sistem de operare pentru a asigura funcțiile de rutare și switching. IOS-ul Cisco (Internetwork Operating System) este software-ul sistemului utilizat pentru echipamentele Cisco indiferent de mărimea și tipul echipamentului. Este utilizat pentru routere, switchuri LAN, puncte de acces wireless mici, routere mari cu 20 de interfețe și alte echipamente.
Componenta evidențiată din figură este CPU-ul unui router Cisco 1941 cu un radiator atașat.