Așa cum se arată în figură, un router încarcă următoarele două fișiere în RAM atunci când este pornit:
- Fișierul cu imaginea IOS - IOS facilitează funcționarea de bază a componentelor hardware ale echipamentului. Fișierul cu imaginea IOS este stocat în memoria flash.
- Fișierul de configurare inițial - Fișierul de configurare conține comenzi utilizate pentru a configura inițial un router și pentru a crea fișierul de configurare curent stocat în RAM. Acesta este stocat în NVRAM. Toate modificările de configurare sunt stocate în fișierul de configurare curent și sunt implementate imediat de către IOS.
Configurarea existentă este modificată atunci când administratorul de rețea efectuează o configurare de echipament. Atunci când sunt efectuate modificări în fișierul running-config, ar trebui salvate pe NVRAM ca fișier de configurare inițial, în cazul în care routerul este repornit sau oprit.