Reţelele moderne continuă să evolueze pentru a ţine pasul cu schimbarea modului în care organizaţiile îşi desfăşoară activităţile zilnice. Utilizatorii se aşteaptă acum la acces instant la resursele companiei de oriunde şi oricând. Aceste resurse nu includ doar datele tradiţionale ci şi video şi voce. Există, de asemenea, şi o nevoie tot mai mare de tehnologii de colaborare care permit partajarea resurselor în timp real între indivizi situaţi la distanţă ca şi când s-ar afla în aceeaşi locaţie fizică.
Dispozitivele diferite trebuie să lucreze perfect împreună pentru a oferi o conexiune rapidă, sigură şi de încredere între host-uri. Switch-urile LAN oferă utilizatorilor dintr-o reţea a unei companii terminalul pentru conexiunie şi sunt principalele responsabile pentru controlul informaţiei în mediul LAN. Routerele facilitează mişcarea informaţiei între LAN-uri şi în general nu sunt conştiente de prezenţa host-urilor individuale. Toate serviciile avansate depind de valabilitatea routării robuste şi switching-ului infrastructurii pe care pot construi. Această infrastructură trebuie proiectată cu atenţie, instalată şi administrată pentru a oferi platforma stabilă necesară.
Acest capitol începe o studiere a fluxului de trafic într-o reţea modernă. Se analizeză câteva dintre modelele noi de scheme ale reţelelor şi felul în care switch-urile LAN construiesc tabele de transmitere mai departe şi folosesc informaţiile din adresele MAC pentru a comuta în mod eficient datele între host-uri.