Rolul reţelelor cu switch-uri a evouluat dramatic în ultimele două decenii. Nu până acum mult timp, acele reţele de switch-uri simple de Layer 2 au fost norma. Reţelele de date simple de Layer 2 se bazau pe proprietăţile de bază ale Ethernet-ului şi pe utilizarea pe scară largă a repetatoarelor de hub pentru a propaga traficul LAN printr-o organizaţie. După cum se arată în Figura 1, reţelele s-au schimbat fundamental în LAN-uri cu switch-uri dintr-o reţea ierarhică. Un LAN de switch-uri permite mai multă flexibilitate, administrare a traficului şi alte caracteristici cum ar fi:
- Calitatea Serviciilor
- Securitate Adiţională
- Suport pentru reţelele şi conectivitatea fără fir
- Suport pentru tehnologiile noi, precum telefonia IP şi serviciile mobile
Figura 2 arată modelul ierarhic folosit în reţelele de switch-uri fără margini.