Conceptul de comutarea şi transmitere mai departe a frame-urilor este universal în reţelistică şi telecomunicaţii. Diverse tipuri de switch-uri sunt folosite în LAN-uri, WAN-uri şi reţelele publice de telefonie cu switch-uri (PSTN). Conceptul fundamental de comutare se referă la un dispozitiv care ia o decizie pe baza a două criterii:

Decizia privind modul în care un switch transmite mai departe traficul este luată în relaţie cu fluxul acelui trafic. Termenul ingress este folosit pentru a descrie unde intră frame-urile în portul unui dispozitiv. Termenul egress este folosit pentru a descrie din ce port anumit pleacă frame-urile.

Când un switch ia o decizie, aceasta este bazată pe portul ingress şi pe adresa de destinaţie a mesajului.

Un switch LAN menţine un tabel pe care îl foloseşte pentru a determina cum să transmită traficul prin switch. Apăsaţi butonul Redare din figură pentru a vedea o animaţie a procesului de comutare. În acest exemplu:

Una din caracteristicile switch-ului LAN este abilitatea să folosească tabelul său pentru a transmite mai departe traficul pe baza portului ingress şi a adresei de destinaţie a unui mesaj. În switch-ul LAN este un sigur tabel de comutare principal care descrie o asociere strictă între adrese şi porturi; prin urmare, un mesaj cu o adresă de destinaţie dată va ieşi mereu prin acelaşi port egress, indiferent de portul ingress prin care a intrat.

Switch-urile Cisco LAN trimit mai departe frame-uri Ethernet pe baza adreselor MAC ale frame-urilor.