Fiecare dispozitiv care este conectat la o rețea necesită o adresă IP unică. Administratorii de rețea atribuie adrese IP statice router-elor, serverelor, imprimantelor și altor dispozitive de rețea ale căror locații (fizice și logice) nu sunt predispuse să se schimbe. Acestea sunt de regulă dispozitive care oferă servicii pentru utilizatori și dispozitive dintr-o rețea; prin urmare, adresele atribuite ar trebui să rămână constante. În plus, adresele statice permit administratorilor să administreze aceste dispozitive de la distanță. Este mai ușor pentru administratorii de rețea să acceseze un dispozitiv când îi pot determina cu ușurință adresa IP.
Cu toate acestea, calculatoarele și utilizatorii dintr-o organizație își schimbă des locația, fizic și logic. Pentru administratori poate fi dificil și ineficient să atribuie adrese IP de câte ori un angajat se mută. În plus, pentru angajații mobili care lucrează din locații situate la distanță, setarea manuală a parametrilor corecți ai rețelei poate fi dificilă. Pentru clienții PC, atribuirea manuală a adreselor IP și alte informații de adresare reprezintă o povară administrativă, în special pe măsură ce rețeaua crește.
Introducând serverul DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) rețelelor locale simplifică atribuirea adreselor IP atât pentru PC-uri cât și pentru dispozitivele mobile. Utilizarea unui server DHCP centralizat permite organizațiilor să administreze toate atribuirile de adrese IP dinamice de la un singur server. Acest lucru face administrarea adreselor IP mult mai eficientă și asigură consistență în cadrul organizației, inclusiv în sucursale.
DHCP este valabil atât pentru IPv4 (DHCPv4) cât și pentru IPv6 (DHCPv6). Acest capitol analizează funcționarea, configurarea și depanarea atât pentru DHCPv4 cât și pentru DHCPv6.