Figura ilustrează comunicare full-duplex şi half-duplex.
Comunicarea full-duplex îmbunătăţeşte performanţa unei reţele LAN de switch-uri. Comunicarea full-duplex măreşte lăţimea de bandă efectivă prin permiterea ambelor capete să transmită şi să primească date simultan. Această proprietate poarte numele de bidirecţionalitate. Această metodă de optimizare a performanţelor reţelei necesită micro-segmentare. Un LAN micro-segmentat este creat atunci când un port al switch-ului are doar un dispozitiv conectat şi funcţionează în modul full-duplex. Asta rezultă într-un micro domeniu de coliziune a unui singur dispozitiv. Deoarece este doar un dispozitiv conectat, un LAN micro-segmentat este lipsit de coliziuni.
Spre deosebire de comunicarea full-duplex, comunicarea half-duplex este unidirecţională. Trimiterea şi primirea de date nu se produce în acelaşi timp. Comunicarea half-duplex creează probleme de performanţă deoarece datele se pot transmite într-o singură direcţie pe rând, ceea ce conduce deseori la coliziuni. Conexiunile half-duplex sunt de obicei întâlnite în hardware-ul mai vechi, cum ar fi hub-urile. Comunicarea full-duplex a înlocuit comunicarea half-duplex în majoritatea hardware-urilor.
Majoritatea plăcilor de rețea Ethernet şi Fast Ethernet vândute în ziua de astăzi oferă capabilitatea full-duplex. Plăcile de reţea Gigabit Ethernet şi cele 10Gb necesită conexiuni full-duplex ca să funcţioneze. În modul full-duplex, circuitul de detecţie a coliziunilor de pe placa de reţea este dezactivat. Frame-urile care sunt trimise de cele două dispozitive conectate nu pot intra în coliziune deoarece dispozitivele folosesc în cablul de reţea două circuite separate. Conexiunile full-duplex necesită un switch care să suporte configurare full-duplex, sau o conexiune directă realizată printr-un cablu Ethernet între două dispozitive.
În mod standard, eficienţa configurării Ethernet bazată pe un hub comun este de regulă evaluată la 50-60% din lăţimea de bandă declarată. Full-duplex oferă eficienţă 100% în ambele direcţii (transmitere şi primire). Acest lucru semnifică un potenţial de 200% de utilizare a lăţimii de bandă declarată.