Majoritatea utilizatorilor nu sunt conștienți de prezența numeroaselor routere pe propria rețea sau pe Internet. Utilizatorii se asteaptă să aiba acces la paginile web , să trimita mail-uri și să descarce muzică , indiferent dacă serverul accesat e de pe propria rețea sau de pe alta. Profesioniștii în rețelistică știu că router-ul este responsabil pentru transmiterea pachetelor de la o rețea la alta , de la sursa originială la destinația finală.
Un router conectează mai multe rețele , ceea ce înseamnă ca are mai multe interfețe care fiecare aparține unui IP diferit de rețea. Când un router primește un pachet IP pe o interfață , determină care interfață va fi folosită pentru a transmite pachetul la destinație. Interfața pe care router-ul o folosește pentru a transmite pachetul poate fi destinația finală , sau poate fi o rețea conectată la un alt router care este folosit pentru a ajunge la rețeaua destinație.
În animația din Figura 1 , R1 și R2 sunt responsabile pentru primirea pachetului pe o rețea și transmiterea pachetului pe o altă rețea către destinația finală.
Fiecare rețea la care se conectează un router are nevoie de o interfață separată. Aceste interfețe sunt folosite pentru a conecta o combinație de două rețele locale (LANs) și rețea pe o arie mare (WANs). LAN-urile sunt rețele Ethernet care conțin dispozitive , precum PC-uri , imprimante și servere. WAN-urile sunt folosite pentru a conecta rețele pe o scala geografică mai mare. De exemplu , conexiunea WAN este frecvent utilizată pentru a conecta LAN-ul la rețeaua ISP (internet Service Provider).
Observați că fiecare site în FIgura 2 necesită utilizarea unui router pentru interconectarea la alte site-uri. Chiar și Biroul de domiciliu necesită un router. În această topologie , router-ul situat la Biroul de Domiciliu este un dispozitiv specializat care efectuează mai multe servicii pentru rețeaua de acasă.