Pentru a permite accesul la rețea, dispozitivele trebuie să fie configurate cu informații despre adresa IP pentru a identifica:

Când un host trimite un pachet către un dispozitiv care se află în aceeași rețea IP, pachetul este pur și simplu trimis mai departe de la interfața host-ului către dispozitivul destinaţie.

Când un host trimite un pachet unui dispozitiv pe o rețea cu IP diferit , pachetul este transmis la default gateway pentru că dispozitivul host nu poate comunica direct cu dispozitivele din afara rețelei locale. Gateway Implicit este destinația care rutează traficul din rețeaua locală la dispozitvele rețelelor la distantă. Acesta este adesea utilizat pentru a conecta rețeaua la internet.

Gateway-ul implicit este de regulă adresa interfeței router-ului conectat la rețeaua locală. Router-ul menţine rutarea intrărilor în tabelă a tuturor reţelelor conectate precum şi intrările reţelelor de la distanţă şi determină care este cea mai bună cale de a ajunge la acele destinaţii.

De exemplu, dacă PC1 trimite un pachet la serverul web localizat la 176.16.1.99, acesta ar descoperi că serverul web nu este situat în reţeaua locală, prin urmare, trebuie să trimită pachetul la adresa de Control Media de Acces (MAC) a gateway-ului său implicit. Unitatea de date de protocol (PDU) a pachetului din figură identifică adresele IP și MAC sursă și destinație.

Notă:Un router este de asemenea configurat, de regulă, cu propriul său gateway implicit. Aceasta este uneori cunoscută ca Gateway de Ultimă Instanță.