VLAN-urile sunt folosite pentru segmentarea rețelelor switched. Switch-urile de Layer 2 , precum Seria Catalyst 2960 , pot fi configurate de un profesionist în rețelistică cu peste 4,000 de VLAN-uri. Cu toate acestea , switch-urile Layer 2 au funcționalitate IPv4 și IPv6 foarte limitată și nu pot îndeplini funcția de routing a routerelor. În timp ce switch-urile de Layer 2 câștigă mai multă funcționalitate IP , precum abilitatea de a efectua routare statică, aceste switch-uri nu suportă routing dinamic. Cu un număr mare de VLAN-uri posibile pe aceste switch-uri , routarea statică este insuficientă.
Un VLAN este un domeniu de broadcast , astfel încât calculatoarele de pe VLAN-uri separate nu pot comunica fără intervenția unui dispozitiv de routare. Orice dispozitiv care suportă routing de Layer 3 , precum un router sau un multilayer switch , poate fi folosit pentru a efectua funcția de routing. Indiferent de dispozitivul folosit , procesul de înaintare al traficului de rețea de la un VLAN la altul folosind routing este cunoscut și ca routing inter-VLAN.